Пищевые привычки большинства людей (предпочтения в еде и способах ее приготовления, размер порций, употребление алкоголя) обусловлены скорее социальным уровнем и семейными традициями, чем соображениями здорового питания и долгой жизни. В семьях с обоими работающими родителями использование полуфабрикатов (консервированной и максимально приготовленной к употреблению пищи) диктуется нехваткой времени, а не заботой о здоровье. К сожалению, наименее полезная еда является наиболее дешевой и калорийной. К тому же ее гораздо проще найти в магазинах, чем цельнозлаковые, свежие и органические продукты.

Изучение пищевых привычек населения показало, что 90% людей не употребляют в пищу даже минимума положенных овощей и фруктов — около 500 г в день. Детям в возрасте от 4 до 10 лет рекомендовано не менее 400 г свежих овощей и фруктов, и 90% детей не получают и этого. В конечном счете, большинству из нас трудно обеспечить себя питанием, которое удовлетворяло бы все потребности организма в макро- и микронутриентах.

Прием витаминно-минеральных комплексов особенно рекомендуется жителям отдельных регионов (где почва бедна питательными веществами или климат не позволяет производить качественную пищу), а также людям определенных рас, возраста, пола и уровня активности.